Le cloître-bibliothèque des Franciscaines - Deauville (Calvados)

C'est en venant visiter une exposition que je découvre, par un gris vendredi de mai, ce nouveau lieu de culture près du front de mer de Deauville. Un ancien couvent devenu musée-médiathèque, avec en son cœur ce cloître métamorphosé en grand salon de lecture, où les architectures anciennes et modernes se conjuguent avec talent. 

Mais revenons aux origines du bâtiment, bâti par deux pieuses sœurs à partir de 1875...

A cette date, la nouvelle station balnéaire de Deauville n'a commencé à sortir des marais que depuis une quinzaine d'années. Elle est conçue d'abord comme un prolongement à Trouville, plus ancienne mais coincée entre la Touques et les falaises. C'est d'ailleurs la construction d'un quai sur l'estuaire, pour assurer l'accostage des vapeurs en provenance du Havre d'où arrivaient les trains de Paris, qui en bouleversant les courants a créé la plage de Deauville, là où il n'y avait autrefois que marais et garennes.

Les travaux d'aménagement commencent en 1860, et en quatre ans la population de la ville est déjà multipliée par dix.

En 1875, Joséphine et Adèle Mérigault, filles d'un capitaine des douanes de Trouville, décident après la mort de leur père de fonder un lieu de charité pour les marins et leurs familles. Autour de l'église de Deauville (que l'on voit dans la partie en bleu clair dans l'image ci-dessus), il reste encore des terrains libres : les deux sœurs en achètent 25 hectares où elles font bâtir un premier bâtiment. Ce sera un orphelinat pour les filles de marins, avec des salles de classe au rez-de-chaussée et un dortoir à l'étage.

Le 28 juin 1878, quatre sœurs Franciscaines de Perrou s'y installent, pour s'occuper d'une dizaine de fillettes. 

En 1881, la communauté des Franciscaines de Notre-Dame de la Pitié de Deauville est officiellement fondée, avec l'accord de l'évêque de Lisieux. 

En 1883, l'orphelinat devient orphelinat Saint-Joseph. De nouveaux bâtiments conventuels sont construits : cloître, réfectoire et dortoirs, sur les plans de l'architecte Delarue, dans un style inspiré par l'art roman. 

En 1905, menacées par la Loi de Séparation de l'Eglise et de l'Etat, les religieuses s'apprêtent à partir lorsque la municipalité leur demande de continuer à s'occuper de l'orphelinat. 

En 1912, une section de la Croix-Rouge s'y installe, avant que les lieux soient transformés en hôpital militaire pendant la première Guerre mondiale - comme plusieurs grands hôtels de la ville. Une clinique est construite par les sœurs en 1931, puis l'orphelinat prend une vocation éducative à la fin de la seconde Guerre mondiale, avec la création d'une école enfantine, primaire et ménagère pour filles. Enfin, en 1974, l'orphelinat devient lycée d'enseignement professionnel, sous contrat avec l'Etat.

Ce n'est qu'en 2011 que les sœurs quittent les bâtiments historiques, pour emménager dans un nouveau couvent bâti sur l'emplacement du potager. La ville de Deauville rachète les lieux en 2012, y installe pour plusieurs années consécutives le festival photographique Planche(s) Contact avant de se lancer dans un grand projet de modernisation.

C'est l'agence Moatti & Rivière qui remporte le concours d'architecture, en juin 2015. On lui doit aussi la rénovation de l'Hôtel de la Marine et le premier étage de la Tour Eiffel, à Paris, le musée des Arts Décoratifs de Marseille et la Cité Internationale de la Dentelle et de la Mode à Calais.

Prévue en 2020, l'inauguration des nouvelles Franciscaines est repoussée d'un an par la crise du Covid. S'y rencontrent une médiathèque, des espaces d'exposition, un auditorium, des salles de séminaire, une boutique, un restaurant...

Basé sur des valeurs d'agrément, de découverte, de libre circulation entre les espaces et les médias, c'est une belle réalisation qui donne effectivement envie de flâner, d'explorer, de se poser pour lire... ou pour manger, avec l'agréable réfectoire-bibliothèque installé entre cloître et jardin.

Informations complémentaires et programmation à trouver sur le site officiel :

https://lesfranciscaines.fr/fr

Quelle meilleure manière de réinventer un cloître, que ce bel espace de lumière ouvert à la curiosité des lecteurs ?

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Visité le 2 mai 2025